Den karismatiske ranchägaren Phil Burbank (Benedict Cumberbatch) inger såväl fruktan som respekt hos sin omgivning. När hans bror tar med sig sin nya fru (Kirsten Dunst) och hennes son (Kodi Smit-McPhee) hem till gården ger sig Phil i kast med att plåga dem - tills han finner sig själv förändrad av kärlekens möjligheter